為了早日加入鼓隊，就得練得一手好的鼓法。李小歡偷來隊鼓，和建國四人每晚悄悄去防空洞練習。曾老師發現少了鼓，去教室質問建國幾個人，幾個人卻在睡覺，然后又假裝去上廁所，逃避老師的盤問。曾倩倩(孫歌璐 飾)悄悄跟蹤他們，發現了其中的秘密。終于等到鼓樂隊擴充，四人如愿被吸納入隊，大家都興高采烈，喜上眉梢。

　　新學校馬蘭子女學校落成典禮儀式隆重舉行，何玉山(宋運成 飾)回顧了馬蘭小學的變遷和孩子們的成長感慨萬千，馬蘭小學一路走來很不容易，他尤然記得建立之初的艱辛，從司令員讓出自己的辦公室，到第一位老師的誕生，再到混亂的教學秩序逐步走向正規，撒下了多少人的汗水，盡管它目前的發展還很稚嫩，盡管它有很多不足，但是它完成了第一步，也是最具意義的重要一步，馬蘭的孩子有學校可以上了，如今的校舍拔地而起，教學樓已經有三層了，這要感謝工兵團的叔叔的建設成就，何玉山代表工兵團的團長徐遠征(任澤巍 飾)發言，希望同學們要響應毛主席的號召向雷峰叔叔學習，做一個雷峰式的好少年，典禮儀式最后在雄壯的學習雷峰歌曲中結束。

　　基地決定選派七人組成一只小分隊，出于保密的需要，這個隊伍的代號叫“打獵隊”，執行的是秘密任務。按照司令員的指示，任命有膽有識的老連長楊振祿(喬杰 飾)為隊長，因為他打仗有經驗。隊員的選拔從警衛團抽調，人員構成包括干部和士兵。何玉山想盡辦法使小分隊攜帶的物資輕便、實用。

　　打獵隊首先進行的是體能訓練，他們的第一個獵物是一只野兔，由于遠離營區，戰略物資需要節省，所以這次楊隊長是徒手抓的野兔。烤了以后大家都說香，既然如此，楊大隊長要求隊員們越野兩公里以后再嘗美味。很多天過去了，楊振祿也不見有啥具體的任務，太安逸了，擔心時間長了會喪失戰斗力。

　　面對嚴酷的生存環境和艱苦的任務，何玉山提醒楊隊長，讓他知道自己既是隊長又是老大哥，有很多事情都要考慮周到。隊員們很奇怪明明是打獵隊，楊隊長卻讓每個隊員都要做最壞的打算，要求他們事先留給家人遺書，隨時都有犧牲的可能。

　　打獵隊經過嚴苛的體能訓練，終于等到任務正式下達了，被命令主要負責偵察試驗場區有沒有群眾和敵特分子，以便為試驗的順利進行提供安全保證。

　　何玉山事先為他們準備了盡可能多的物資，只要他能想到的都備上，因為這一走就是半年，要徒步幾千公里。何玉山找妻子拿治療藥物，但是妻子認為需要精簡，否則帶不動。可是何玉山認為又不能精簡，因為什么都需要。考慮到最需要的是維持生命的物質，于是想到了葡萄糖。一切準備就緒后，小分隊出發了，面臨他們的將是非常嚴酷的考驗。

　　何玉山問曾倩倩，如果楊振祿安全回來，是否愿意和他談戀愛。希望她從失去小馬的痛苦中走出來，一切向前看。只要她心里想著楊隊長，那么隊長就會活著回來，這就是心靈感應。何玉山希望對方能珍惜九死一生的楊振祿，同時也想探探對方的口氣，可是曾倩倩也不知道該怎樣回答，推脫說想考慮一下。何玉山心里沒底，開始犯起嘀咕。

　　建國憑想像眉飛色舞地跟同學們講述楊振祿和小分隊的“驚險歷程”，說抓到了好多兔子，就好象他親眼所見那樣，聽得同學們目瞪口呆。結果被伙伴們戳穿，因為他們知道附近盡是些石頭，根本不可能有那么多兔子。建國又講到楊振祿為了戰友，只身一人引開狼群，聽得曾老師不免有些擔心。

　　小分隊在大漠中發現可疑足跡，引起了他們的疑惑和警覺，他們推測可能是駱駝，也可能是牧民，甚至是潛伏的敵特人員。他們向領導進行了匯報，受到了領導們的高度重視，決定去深入探查一下。