何玉山(宋運(yùn)成 飾)徒步去拉糧食，建國等了爸爸一天一夜，終于等到他回來。項(xiàng)懷瑾與何玉山探討關(guān)于鈾的科學(xué)話題，介紹了核反應(yīng)的威力十分巨大，他用與生活息息相關(guān)舉的例子比喻這個(gè)威力，讓人容易理解。他指出原子彈不應(yīng)該做為一個(gè)武器，而應(yīng)該當(dāng)作為和平制造的一個(gè)盾，目的是打破超級(jí)大國的核壟斷。這些話讓何玉山感到十分新奇，眼界大開，不知道核武器還有這么多講究，對(duì)項(xiàng)懷瑾不由得暗暗佩服。兩人相談甚歡，十分投機(jī)。

　　基地時(shí)常因?yàn)樯钣盟凸こ逃盟l(fā)生矛盾，這一天，場區(qū)用水出現(xiàn)困難，徐遠(yuǎn)征(任澤巍 飾)是個(gè)急脾氣，急著趕工期，私自截留剛拉來的一車生活用水，差點(diǎn)和運(yùn)水的人鬧起來，最后被何玉山同意放水。

　　此時(shí)科研所要求弄五斤白糖去，可是手下的戰(zhàn)士只買來了紅糖。由于試驗(yàn)的白糖有高的燃燒值，而紅糖是沒有任何用的，何玉山被李一嬋(馮秦川 飾)譏笑又不是給女人做月子。何玉山拿著紅糖去退貨可是售貨員又不同意退，因?yàn)檫@是吃的東西，按照規(guī)定一律不退。

　　徐遠(yuǎn)征一味追求速度而忽視了質(zhì)量，卻不知道這樣弄出來的水是有鹽堿成分的，好不容易進(jìn)行了很長時(shí)間，可是做的是無用功。項(xiàng)懷瑾因?yàn)楣こ逃盟贿_(dá)標(biāo)責(zé)令徐遠(yuǎn)征拆了設(shè)備重建，徐遠(yuǎn)征不太理解，心中很是不愉快，認(rèn)為對(duì)方實(shí)在較真，成心和自己抬杠。項(xiàng)懷瑾強(qiáng)調(diào)科學(xué)容不得一點(diǎn)差錯(cuò)，徐遠(yuǎn)征最后在何玉山的勸說下只好同意拆除。

　　基地目前最大的問題還是缺水，沒想到老楊(趙中華 飾)在不遠(yuǎn)出找到了兩個(gè)泉眼，可是到那里再看，已經(jīng)沒有了路，原來是走錯(cuò)了，最后終于找到了水源。可是老楊運(yùn)水時(shí)被蚊蟲叮咬患了敗血癥，出現(xiàn)了非常不妙的癥狀，由于已經(jīng)好幾天了才就醫(yī)，時(shí)間太晚了，情勢(shì)十分危急，老楊的病情牽動(dòng)著每個(gè)關(guān)心他的人的心，而當(dāng)?shù)赜譀]有特效藥青霉素。何玉山知道以后十分著急，急忙去烏魯木齊很遠(yuǎn)的地方去找藥醫(yī)治，可是等他帶藥從烏魯木齊趕回卻為時(shí)已晚，老楊已經(jīng)不治身亡。

　　科研人員項(xiàng)懷瑾繼續(xù)催促徐遠(yuǎn)征抓緊建好工程，可是徐遠(yuǎn)征說是因?yàn)楹斡裆經(jīng)]有提供足夠的水，何玉山剛得到老楊的死訊正在不高興，而且此時(shí)科研所又來催促白糖，何玉山在幾個(gè)壓力下終于爆發(fā)，于是頂撞了項(xiàng)懷瑾。

　　張司令員(張京生 飾)批評(píng)何玉山不該責(zé)怪科研人員，科研人員也是為了基地的建設(shè)，大家的目標(biāo)都是一致的，不應(yīng)該內(nèi)部鬧矛盾，應(yīng)該相互理解，相互支持對(duì)方的工作以及合理要求。更應(yīng)該尊重科學(xué)，尊重他們的中肯建議。

　　經(jīng)過長期的工作，何玉山承受了巨大的精神壓力。面對(duì)種種困難，這個(gè)鐵打的漢子何玉山感覺心力交瘁，實(shí)在是做不下去了，經(jīng)過再三考慮，咬牙提交了辭職報(bào)告，司令員感到很意外。林玉潔(馬境 飾)安慰何玉山，即使藥及時(shí)到達(dá)也不一定救活老楊。何玉山在妻子的面前終于崩潰了，大哭起來。

　　從各地走來了許多搞副食品的人，都來找保障部的何玉山，有做點(diǎn)心的、有做咸菜的。可是何玉山說自己已經(jīng)不是部長了，讓他們?nèi)フ冶Ｕ喜康钠渌荆腥藭?huì)接待他們。

　　何玉山帶著孩子去看望老楊的遺孀王桂花，想到今后就只能由她一個(gè)人獨(dú)自生活，孤苦伶仃，心中涌出深深的悲痛。實(shí)在不忍心說出老楊已經(jīng)不在人世的事情，于是隱瞞了老楊犧牲一事，說他去很遠(yuǎn)的地方執(zhí)行任務(wù)去了。并把紅糖給了她補(bǔ)身子，有什么困難可以隨時(shí)找自己求助。