阿部寬先后就讀于橫浜市立三澤小學、橫浜市立松本初中、神奈川縣立白山高中、中央大學理工學院電氣系。阿部寬大學期間，為了獲取獎品，偶然參加了集英社的NONNO BOY FRIEND大獎賽，不料竟然一舉成功。此后，阿部寬成了NONNO等雜志的平面模特，一米八九的身高加上輪廓鮮明的五官為他引來了無數擁躉。1987年，阿部寬主演了他的首部電影《時髦小姐來了》，由此踏上了演藝道路。第二年，作為偶像明星他還灌錄了首張唱片。阿部寬雖然出演了不少影視作品，但大都是膚淺的美青年角色，這使他產生了危機感。1993年，他在舞臺劇《熱海殺人事件》中成功飾演了一位人妖警官，這個角色成為他事業上的轉機。由此，阿部寬漸漸拓寬戲路，成了實力派演員。1994年，阿部寬主演了渡邊武導演的《受詛咒的手槍》，他出色地展現出主人公從一個普通公司職員演變為被怒火控制的殺人魔的過程。該片獲得了當年度日本電影專業大獎的最佳影片獎，而阿部寬也憑借此片贏得了特別獎。2000年，阿部寬與仲間由紀惠合作出演了電視連續劇《TRICK》，他在其中扮演一位自大而又膽小的物理學副教授。該片令阿部寬人氣大增，而他的戲路也進一步得到拓展。阿部寬是日本影視圈內兼具相當實力和出色外表的演員，通過不斷地努力，他跳出了偶像明星的巢臼。他擅長出演酷角，以及性格與外表形成反差的有趣角色。