這部電視劇敘述了赫赫有名的錦江飯店的創始人女老板董竹君曲折而又多姿多彩的一生。　　1900年，董竹君誕生在上海洋涇濱的一個貧民窟里，她的父親是黃包車夫，母親是個洗衣婦，家里一貧如洗。在她12歲那年，迫于生計，為了給父親治病，被迫淪為青樓賣唱女。在妓院里，董竹君認識了革命黨人夏之時(呂涼 飾)，以心相許。就在老板逼她破身的前夜，董竹君機敏的逃出了虎口，與正被通緝的夏之時結婚，并隨他一起來到日本。在日本，董竹君如饑似渴的學習知識和文化。四年后，她隨著夏之時回到成都，成了顯赫一時的四川省都督夫人。　　然而，四川夏氏封建大家庭里的封閉與落后，使剛剛開始新生活、年輕的董竹君感到窒息。她極力勸說夏之時離開這里，夏卻因為仕途上的失意已徹底消沉，而終日沉湎于鴉片與麻將之中。本來，在渡過了最初的愛情蜜月后，其實在日本一起生活時，夏之時的思想脫變與專橫跋扈就已使得個性倔強的董竹君越來越無法忍受。　　而此刻，眼看著自己與幾個心愛的孩子都將要在這個死墓中陪葬，經過無數次苦口婆心的勸說無效之后，29歲的董竹君依然與丈夫離婚，放棄了華貴、富裕、悠閑的生活，帶著四個女兒離開了四川。而上海灘，多了一個 赤手空拳闖蕩創業的女人……電視劇世紀人生劇照　　歷經無數難以想象的艱苦，闖過無數無法逾越的難關，她一方面周旋于上海警備司令楊虎、杜月笙、黃金榮等等權貴們之間，同時又追隨革命和進步，秘密幫助、掩護共產黨人進行地下革命工作。董竹君完全依靠自己的智慧、才能和勇氣，創立起了錦江菜館和錦江茶室。　　到解放初期，又在人民政府的幫助支持下，創立了上海第一家可以接待國賓的錦江飯店。