故事始于公元1120年的英格蘭，諾曼王朝時(shí)期，國(guó)王亨利一世的長(zhǎng)子在船難中喪生。年老的亨利一世正為后繼無(wú)人而發(fā)愁，此時(shí)他還有個(gè)小女兒Maud，以及一個(gè)私生子。由于私生子是沒(méi)有繼承權(quán)的不在考慮之列，而這個(gè)懂事的小公主在18年后懷孕誕下一個(gè)兒子亨利二世?！　『嗬皇罌Q定讓亨利二世繼承他的王位，但在他成年之前，由公主Maud代位。這個(gè)決定受到了當(dāng)時(shí)一些不愿意讓女人掌權(quán)的人的反對(duì)，那些人后來(lái)與以大主教為首的教會(huì)一起背地里支持國(guó)王的侄子、威廉一世(被稱(chēng)為征服者)的外孫史提芬謀權(quán)篡位。　　就在亨利二世誕生的那天，大主教助手Waleran等人在亨利一世最喜愛(ài)的食物里下毒，殺死了國(guó)王，然后以迅雷不及掩耳之勢(shì)發(fā)動(dòng)政變篡奪了王位，擁護(hù)史提芬即位為新王(與亨利一世不同，史提芬比較支持教會(huì))。　　不甘心被奪去權(quán)位的Maud聯(lián)合她的異兄弟Gloucester伯爵以及Shiring的Bartholomew伯爵，謀劃準(zhǔn)備要推翻國(guó)王史提芬。此次的謀劃剛在萌芽階段就被泄露，誓死效忠公主Maud的Bartholomew伯爵最后為了保全他的人民，不得不繳械投降，被Lord William Hamleigh俘虜?！　〈藭r(shí)早已經(jīng)得到通報(bào)的公主Maud帶著她的兒子，決定到法國(guó)避難?！　×硪环矫?，在Bartholomew伯爵投降之前，Kingsbridge的院長(zhǎng)James病入膏肓不久于人世，人之將死其言也善，他對(duì)前去探望他的牧師Philip透露了一個(gè)隱藏多年的秘密。原來(lái)當(dāng)年亨利一世的長(zhǎng)子的船難之死并不是一場(chǎng)意外，而是有人策劃的謀殺，當(dāng)時(shí)船中有一個(gè)法國(guó)人目睹了整個(gè)過(guò)程?！　⊥瑫r(shí)，Philip的教友Francis當(dāng)時(shí)擔(dān)任伯爵Gloucester的秘書(shū)，反對(duì)女人掌權(quán)。Philip從他口中得知了Maud要發(fā)動(dòng)政變的消息，考慮到教會(huì)的安危，為了顧全大局，Philip決定將事情通報(bào)給大主教，剛好Waleran當(dāng)時(shí)接見(jiàn)了Philip并截獲了此情報(bào)。Waleran并不親自動(dòng)手，而是借助Hamleigh家族之手要將Maud鏟除。William Hamleigh并不笨，苦于無(wú)憑無(wú)據(jù)，他便設(shè)計(jì)派人謊稱(chēng)有公主Maud信件給伯爵Gloucester，然后截獲伯爵Gloucester的信件，取得了他背叛新國(guó)王的證據(jù)。這個(gè)正是Hamleigh家族向新國(guó)王獻(xiàn)殷勤來(lái)取得功名利祿的好機(jī)會(huì)。　　一心侍奉上帝的Philip此時(shí)尚且缺乏政治敏感，沒(méi)意識(shí)到時(shí)局的嚴(yán)峻性，他的通風(fēng)報(bào)信，讓W(xué)aleran決定好好利用他的忠誠(chéng)正直。后來(lái)，在大主教助手Waleran的暗箱操作下Philip擔(dān)任了Kingsbridge新修道院長(zhǎng)一職，條件就是擁護(hù)Waleran成為主教。原本有望繼任此位的Remigius被人橫刀奪位非常不滿(mǎn)一直找Waleran算帳，反被Waleran倒算一把，懷恨在心的他只得忍氣吞聲。很快，Waleran故計(jì)重施在彌撒后毒殺了大主教，打算自己繼任大主教一職。此時(shí)Philip才意識(shí)到自己已經(jīng)被卷入了這場(chǎng)紛亂黑暗的政治斗爭(zhēng)中……